La sua Città Vecchia medioevale, antico porto anseatico, è divenuta patrimonio dell'umanità dell'UNESCO nel 1997.
Tallinn è stata la Capitale Europea della Cultura per l'anno 2011 assieme alla città finlandese di Turku.
La popolazione di Tallinn ammontava, il 1º settembre 2008, a 403.547 abitanti registrati all'anagrafe, aumentati poi a 416.470. nell'aprile 2012.
Secondo un'indagine Eurostat (2004), Tallinn è la capitale dell'Unione Europea con la più alta percentuale di abitanti extracomunitari[. Nel 2009 erano circa il 22% della popolazione residente. Ciò è dovuto al fatto che, ai tempi dell'Unione Sovietica, molti abitanti slavi delle altre repubbliche sovietiche – soprattutto russi – erano spinti ad andare in Estonia, per fornire manodopera, fenomeno noto come 'russificazione'.
Per i residenti non estoni, giunti nel paese dopo il 1940, o per i loro discendenti, l'acquisizione della cittadinanza come avviene in molte altre capitali europee, è subordinata al superamento di conoscenza dell'estone, poiché unica lingua ufficiale. Il russo tuttavia resta diffuso, come seconda lingua non ufficiale, considerata la minoranza di immigrati russi che ancora permangono nella città.
Diverse decine di servizi di traghetto giornalieri, con tempo di percorrenza da 1,5 a 4 ore (a seconda del tipo di imbarcazione) collegano Tallinn a Helsinki in Finlandia. Esistono anche linee di traghetto da Tallinn verso Stoccolma, in Svezia; Åland (Ahvenanmaa) in Finlandia; San Pietroburgo in Russia e Rostock in Germania.
